História da Volvo Ocean Race

No início dos anos 70, alguns velejadores da Royal Navy Sailing Association começaram a discutir a possibilidade de competirem numa volta ao mundo à vela. Das palavras passaram aos atos e organizaram uma prova mítica: a Whitbread, hoje conhecida por Volvo Ocean Race.

O lema ‘Life at the Extreme’ é adequado a uma competição que passa por cinco oceanos e quatro continentes, em condições de extrema dureza, muitas vezes no limite da resistência física e psicológica.

Mas as dificuldades criadas pela natureza não desmotivam a elite da vela mundial de marcar presença – pelo contrário, constituem o melhor desafio para os melhores barcos e as melhores tripulações. São tantas as estrelas da vela, que seria quase impossível enumerá-las.

Whitbread Round the World Race 1973-1974

Criada pela britânica Royal Navy Sailing Association, a Volta ao Mundo à vela nasceu em 1973. À largada estiveram 17 barcos, de 7 países e um total de 167 tripulantes. Entre os nomes míticos que participaram nesta primeira edição estavam o britânico Robin-Knox Johnston e o francês Eric Tabarly. Foram cumpridas quatro etapas e um total de 27.500 milhas náuticas. O mexicano Ramon Carlin, no Sayula II, foi o vencedor.

Whitbread Round the World Race 1977-1978

Na segunda edição marcaram presença 15 barcos de 12 nacionalidades. O neozelandês Peter Blake fez a sua estréia e o Flyer, do holandês Cornelius van Rietschoten, conquistou o troféu. Pela primeira vez houve uma skipper feminina: a britânica Clare Francis.

Whitbread Round the World Race 1981-1982

Novamente quatro etapas e Cornelius van Rietschoten a repetir o triunfo no Flyer, demolindo o recorde da prova em 14 dias. O ‘Holandês Voador’ cumpriu o percurso em 119 dias, 1 hora e 12 minutos.

Whitbread Round the World Race 1985-1986
Quinze inscrições e uma estrela da pop a participar – o britânico Simon Le Bon, vocalista dos Duran Duran, competiu no seu Drum. O suíço Pierre Fehlmann, no UBS Switzerland, venceu e convenceu.

Whitbread Round the World Race 1989-1990

O neozelandês Sir Peter Blake, no Steinlager 2, foi arrasador vencendo as 6 etapas. Novo formato e, pela primeira vez, participação portuguesa com João Cabeçadas, atual responsável por todos os cabos do Alinghi, a fazer parte da tripulação do Esprit de Liberté, do francês Eric Tabarly.

Whitbread Round the World Race 1993-1994

Uma nova classe de barcos fez a sua estréia, os W60. Os norte-americanos Dennis Conner e Chris Dickson, lemes na America’s Cup fizeram o seu debute. O New Zealand Endeavour, de Grant Dalton, ganhou nos Maxi e o Yamaha, de Ross Field, triunfou nos W60. O Intrum Justitia bateu o recorde de distância em monocasco ao percorrer 428.7 milhas náuticas em 24 horas. João Cabeçadas repetiu a presença, estando a bordo do La Poste, alcançando a 3ª posição, nos W60.

Whitbread Round the World Race 1997-1998

Dez Whitbread 60 estiveram à largada desta edição com muitas novidades. Nove etapas e uma vitória espetacular de Paul Cayard, no EF Language. A francesa Christine Guillou liderou uma tripulação feminina, no EF Education. João Cabeçadas participou com os holandeses do BrunelSunergy, sendo esta a última presença portuguesa, até à data.

Volvo Ocean Race 2001-2002

Mudança de patrocinador, de sistema de pontuação e a prova a passar para um nível de profissionalismo nunca antes visto. Os alemães do Illbruck Challenge, com o norte-americano John Kostecki ao leme, venceram no final das 33 mil milhas náuticas percorridas.

Volvo Ocean Race 2005-2006

Nova estréia – a categoria de barcos passa a ser o Volvo Open 70. O ABN Amro One, com Mike Sanderson ao leme, fez a sua base de treinos em Portimão.

Volvo Ocean Race 2008-2009

Dez etapas e passagens pela Índia, Singapura e China foram marcantes na última edição da Volvo Ocean Race. O vencedor falou português: o brasileiro Torben Grael levou o Ericsson 4 a um triunfo incontestável. A dureza da VOR 2008-2009 mostra o quão fundamental é uma boa preparação.

DADOS ESTATÍSTICOS:

56 milhões de euros de impacto económico , 420 mil visitantes em Galway (Irlanda)
220.000 pagantes registados de 180 países no jogo virtual Volvo Ocean Race
37.000 milhas náuticas (66 mil quilómetros) é a extensão da prova
72 km/h (42 nós) é a velocidade máxima atingida pelos barcos Volvo Open 70
9 meses é a duração da prova

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